| Steckbrief Pluto | |
|---|---|
| Durchmesser | 2390 km |
| Umlaufzeit | 247,68 Jahre |
| Entfernung zur Sonne | Gr. Halbachse: 5,9 Mrd km (zw. 4,4 Mrd u. 7,4 Mrd km) |
| Temperatur | -238°C bis -218°C |
| Typ | Zwergplanet |
| Monde | 5 |
| Zusammensetzung | 70% Gestein, 30% Wassereis |
Pluto zieht in 6 Milliarden Kilometern Abstand von der Sonne seine Bahnen, wobei er für eine Umrundung knapp 248 Erdenjahre braucht! Warme Sonnenstrahlen erreichen ihn hier nicht mehr. Auf Pluto wird es nie 'wärmer' als -218° Celsius!
Pluto und seine Monde
Pluto hat einen Mond - Charon, der in etwa halb so groß ist wie er. Pluto wurde anfangs für größer gehalten als er ist, da man nicht erkennen konnte, dass er einen recht großen Mond bei sich hat. Erst größere Teleskope zeigten 1978, dass es sich eigentlich um zwei eigenständige Körper handelt.
Charon ist im Verhältnis zu seinem Planeten so groß, dass hier oft auch von einem Doppelplanetensystem gesprochen wird. Das gemeinsame Schwerkraftzentrum, um das beide kreisen, liegt außerhalb von Pluto.
Beim Erde-Mond-System liegt das gemeinsame Schwerkraftzentrum dagegen noch innerhalb des Erdglobus.
Pluto und Charon, gesehen von Hubble
Pluto und Charon, gesehen von New Horizons
Erst 2005 wurden mit Hilfe des Hubble-Weltraumteleskops zwei weitere Monde entdeckt. Sie sind winzig klein, haben Durchmesser von nicht viel mehr als 100 Kilometern. Benannt wurden die beiden Mini-Monde nach dem neunköpfigen Seeungeheuer Hydra und der Göttin der Nacht Nix aus der griechischen Mythologie.
Im Jahr 2011 wurde sogar noch ein 4. Plutomond entdeckt. Er ist winzig, nur zwischen 13 und 34 Kilometern im Durchmesser. Gefunden hat man ihn rein zufällig, als man mit dem Hubble-Weltraumteleskop nach Staubringen um Pluto suchen wollte. Dieser Mond hat noch keinen offiziellen Namen bekommen.
Ein fünfter - winziger - Mond wurde 2012 ebenfalls auf Aufnahmen von Hubble entdeckt. Der Mond ist im Durchmesser nur zwischen 10 und 25 Kilometer groß und hat noch keinen Namen bekommen.
Klein aber exzentrisch
75 Jahre lang war Pluto ein Planet. Dann gab es im Jahr 2006 einen Riesenstreit unter Astronomen - und Pluto wurde aus dem Reich der Planeten verbannt ..
.. Unter seinen ehemaligen Planetenkollegen tanzte Pluto schon immer aus der Reihe. Nach den riesigen Gasplaneten folgte er als winzig kleine Gesteinskugel.
Außerdem hat er eine ziemlich verrückte Bahn. Er kreuzt nämlich die Neptunbahn und ist ab und zu für 20 Jahre näher an der Sonne als Neptun!
Nun ist er ein TNO - ein Transneptunobjekt. Das bedeutet 'Körper nach dem Neptun', und davon gibt es sehr viele. Als einer der größten Vertreter des Kuipergürtels ist Pluto auch ein KBO, ein Kuiper Belt Objekt.
Die Umlaufbahn von Pluto ist sehr exzentrisch. Er bewegt sich nicht in der gleichen Ebene wie die Planeten. Seine Bahn ist um 17 Grad geneigt.
Zuletzt war Pluto von 1979 bis 1999 der Sonne näher als Neptun. Die Bahnen der Beiden überkreuzen sich an zwei Punkten. Sie werden aber nie zusammenstoßen, weil sie diese Kreuzungspunkte nie gleichzeitig durchqueren. Neptun und Pluto haben eine 3:2 Resonanz, das heißt während Neptun die Sonne 3mal umkreist, umkreist Pluto sie 2mal.
Schon gewusst?
Im Sonnensystem gibt es sieben Monde, die alle größer sind als Pluto! Selbst unser Mond ist um einiges größer. Inzwischen wurden hinter Pluto weitere Zwergplaneten gefunden. Sie tragen so schöne Namen wie Eris, Quaoar und Sedna.
Pluto besteht er zu 70% aus Felsgestein und zu 30% aus Wassereis. Würde er plötzlich eine Bahn einschlagen, die ihn ins Innere Sonnensystem brächte, würde seine gefrorene Oberfläche in Sonnennähe auftauen und Gase entwickeln. Pluto würde einen Schweif hinter sich herziehen wie ein Komet!
Von Pluto gab es lange keine guten Fotos, denn so weit draußen war noch keine Sonde. Er wurde bisher nur von Weitem fotografiert. Doch im Juli 2015 erreichte die Sonde 'New Horizons' nach mehr als neun Jahren Flugzeit den Zwergplaneten.
Wo sind all die Krater geblieben?
New Horizons lieferte die bislang schärfsten und detailliertesten Fotos von Pluto. Die Bilder zeigen eine abwechslungsreiche Oberfäche mit sehr hellen, aber auch sehr dunklen Bereichen. Zu erkennen sind außerdem einige Einschlagkrater, wobei das Überraschende daran ist, dass es relativ wenige sind, im Vergleich mit anderen Oberflächen im Sonnensystem.
Wenige Einschlagkrater bedeuten im Umkehrschluss, dass sich Plutos Oberfläche erneuert haben muss. Dass er von Einschlägen weitestgehend verschont blieb ist unrealistisch. Weshalb sollte er da eine Ausnahme sein? Also muss es Prozesse auf Pluto geben, die die Krater verschwinden lassen.
Auf der Erde werden Einschlagkrater im Laufe der Zeit auf vielfältige Weise eingeebnet. Erdbeben, Vulkanausbrüche, der Wasserkreislauf, Wind und Vegetation sorgen dafür, dass sich derartige Strukturen nicht allzu lange halten. Was aber könnte auf Pluto dafür verantwortlich sein?
Bislang wurde er für eine nahezu unveränderliche, seit Jahrmilliarden tiefgefrorene Welt gehalten, auf der so gut wie keine Veränderungen stattfinden, außer eben ab und zu ein Einschlag.
New Horizons hat uns gezeigt, dass diese Theorie nicht passt. Plutos Oberfläche ist erstaunlich vielfältig. Es gibt riesige Eisflächen, wobei Falschfarbenaufnahmen zeigen, dass diese Flächen nicht alle aus dem gleichen Material bestehen! Es muss also Prozesse geben, bei denen neues Eis gebildet wird.
Plutos Atmosphäre
New Horizons flog am 14. Juli 2015 auch durch den Schatten von Pluto und fotografierte dabei seine Atmosphäre im Gegenlicht der Sonne. Dabei wurde die Lufthülle gleich vermessen und auf ihre Bestandteile hin untersucht. Plutos Atmosphäre dehnt sich auf bis zu 1600 Kilometer über Plutos Oberfläche aus und besteht hauptsächlich aus Stickstoff und Kohlenmonoxid und zu 0,5% aus Methan.
New Horizons entdeckte zwei Nebelschichten in der Atmosphäre. Die eine Schicht reicht bis 50km Höhe, die zweite Dunstschicht bis 130km.
Gibt es damit möglicherweise Wetter auf Pluto mit Wind, Wolken und Niederschlägen? Aufgrund der Kälte da draußen am Rande des Sonnensystems gestaltet sich das allerdings völlig anders als auf der Erde. Die Energie der Sonne ist hier sehr schwach, und auf der Pluto-Oberfläche lagert sich Methan an, das auf der Erde als Gas existiert, auf Pluto aber Methaneis bildet. Außer Methaneis wurde auch noch Stickstoffeis gefunden.
Es wird nun vermutet, dass dieses Eis fließt, ähnlich wie die Gletscher auf der Erde, und so Plutos Oberfläche umgestaltet.
Unser Bild von Pluto - vor New Horizons
Die bis 2014 besten Fotos stammen vom Hubble-Weltraumteleskop, das die Erde in einer Höhe von 590 Kilometern alle 95 Minuten umkreist und Fotos von Objekten im Weltall machen kann, ohne dass eine unruhige Atmosphäre stört. Hubble 'sah' Pluto recht undeutlich, bei der großen Entfernung von Pluto ist das aber auch kein Wunder. Deshalb wurde ja dann doch eine Raumfahrtmission zu Pluto geschickt. Mehr zu New Horizons gibt es auf der Seite Plutomission.
Pluto am Himmel zu finden ist mit einem kleinen Teleskop so gut wie unmöglich. Selbst größere Geräte haben da ihre Probleme. Derzeit befindet sich Pluto im Sternbild Schütze. Da er sich sehr langsam über den Himmel bewegt, wird er sich auch noch für einige Jahre dort aufhalten. Erst 2023 / 2024 wechselt Pluo ins nächste Sternbild - den Steinbock.
Die Aufnahmen auf dieser Seite stammen von der NASA (Courtesy NASA/JPL-Caltech), NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.