Der Weg von der Erde bis zum Uranus ist enorm lang, im günstigsten Fall beträgt er fast drei Milliarden Kilometer! Die Reise dauert dementsprechend lange. Die Raumsonde Voyager 2 benötigte 9 Jahre dafür. Als weitere Schwierigkeit kommt hinzu, dass ein Start nur sinnvoll ist, wenn Erde und Uranus den geringstmöglichen Abstand zueinander haben. Es muss also der ideale Zeitpunkt für den Start gewählt werden. Andernfalls würde die Reise noch wesentlich länger dauern, man müsste entsprechend mehr Treibstoff mitnehmen, die Sonde würde dadurch schwerer und die Mission teurer.
All diese Probleme machen es nicht leicht, Sonden zu Uranus zu schicken. Darum gab es bisher auch nur eine einzige Mission. Voyager 2 besuchte Uranus im Jahr 1986. Die meisten Bilder, die wir heute von Uranus kennen, stammen von Voyager 2, einige auch vom Weltraumteleskop Hubble.
Voyager 2 fliegt zum Uranus
Die Raumsonde Voyager 2 startete am 20. August 1977 und sollte nacheinander die vier großen Planeten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun besuchen. In den siebziger Jahren des letzten Jahrhunderts ergab es sich, dass sich die vier Gasriesen von der Erde aus gesehen alle in der gleichen Gegend des Sonnensystems aufhielten, sodass man mit einer einzigen Mission alle erreichen könnte.
Um die lange Reisestrecke zu bewältigen, wurden an den Gasriesen Jupiter und Saturn Swing-By-Manöver durchgeführt, die der Sonde den nötigen Schwung verpassten, damit sie bis zum Neptun fliegen kann. Ohne diese zusätzliche Energie von den Planeten hätte die Reise doppelt so lange gedauert!
Die Mission wurde als Grand Tour bezeichnet, zwischendurch abgesagt (aus Kostengründen gestrichen) und später als kleine Tour zu Jupiter und Saturn genehmigt, um die ganze Unternehmung nicht zu teuer werden zu lassen.
Denn schließlich muss die Sonde über einen sehr langen Zeitraum durch das Missionskontrollzentrum auf der Erde betreut werden, was enorm teuer ist.
Außerdem wusste niemand, ob die Sonde den langen Aufenthalt im Weltraum unbeschadet überstehen würde. Schließlich ging es zu Anfang gleich durch den gefährlichen Asteroidengürtel..
Glücklicherweise funktionierte Voyager 2 nach ihren Vorbeiflügen bei Jupiter und Saturn noch so gut, dass der Kontakt zu ihr nicht abgebrochen, sondern die Mission, wie ursprünglich geplant, bis zu Uranus und Neptun verlängert wurde.
Voyager 2 hatte ihre größte Annäherung an Uranus, den 7. Planeten der Sonne, im Januar 1986. Am 24. Januar 1986 kam die Raumsonde bis auf 81.500 Kilometer an Uranus heran.
Voyager 2 sendete Tausende Bilder und eine Unmenge an wissenschaftlichen Daten über den Planeten, seine Monde, die Ringe, die Atmosphäre und das Magnetfeld von Uranus zur Erde.
Uranusmonde - fotografiert von Voyager 2
Voyager entdeckte 10 bis dahin unbekannte Uranusmonde. Einen davon, Miranda, fotografierte sie ausgiebig. Außerdem lieferte sie zahlreiche Nahaufnahmen von Uranus, auf denen auch Wolken und Wolkenbänder zu erkennen sind.
Missionszeitplan von Voyager 2
- Start am 20. August 1977
- Vorbeiflug 1979 bei Jupiter
- Vorbeiflug 1981 bei Saturn
- Vorbeiflug 1986 bei Uranus
- Vorbeiflug 1989 bei Neptun
- Weiterflug zum Rand des Sonnensystems
- Vermutliche Funktionsdauer (empfangbares Funksignal) bis 2020
Die Sonde funktioniert noch immer und fliegt weiter hinaus in die Tiefen des Weltalls. Irgendwann wird sie das Sonnensystem verlassen.
Die Reise geht weiter
Die Voyager 2 Mission ist zu einem der erfolgreichsten Raumfahrtprojekte geworden und hat viel zum besseren Verständnis unseres Sonnensystems beigetragen. 22 neue Monde wurden insgesamt von ihr entdeckt.
Außerdem fand man heraus, dass auch Jupiter, Uranus und Neptun von Staubringen umgeben sind. Allerdings sind sie dunkler und kleiner als die Saturnringe und somit schwierig zu beobachten.
Bis heute ist die Sonde intakt und das am drittweitesten von der Erde entfernte von Menschenhand gebaute Fluggerät. Nur Voyager 1 und Pioneer 10 haben eine noch längere Strecke zurückgelegt.
Der derzeitige Abstand Voyagers 2 zur Erde beträgt mehr als 15 Milliarden Kilometer und vergrößert sich in jeder Sekunde um etwa 15 Kilometer! Ein Signal der Sonde benötigt ungefähr 12 Stunden, bis es nach dem Aussenden auf der Erde eintrifft.
Auf der NASA-Seite gibt es einen Zähler, der die aktuelle Entfernung Voyagers von der Erde anzeigt (Zum Entfernungsanzeiger). Außerdem finden sich hier ausführliche Informationen über den momentanen Aufenthaltsort der Voyagersonden.
Die beiden Sonden haben sich bereits bis zum Rand des Sonnensystems vorgekämpft und sind gerade dabei, es zu verlassen und ins interstellare Medium einzudringen.
Voyager 1 und 2 nahmen jeweils eine goldene Schallplatte mit dem Namen 'Sounds of Earth' mit sich, auf denen sich Bilder, Grußbotschaften, Musik und Geräusche der Erde befinden.
Es ist zwar sehr unwahrscheinlich, dass die Schallplatten jemals von irgendwelchen Wesen abgehört werden, aber man weiß ja vorher nie, was das Universum für Zufälle bietet..
Was auf der Goldenen Schallplatte abgespeichert ist (z.B. die Grüße in vielen Sprachen, mathematische Formeln usw.), kann man auf dieser NASA-Seite in Erfahrung bringen.
Die Aufnahmen auf dieser Seite stammen von der NASA (Courtesy NASA/JPL-Caltech).