Merkur hat nur eine hauchdünne Atmosphäre, die mit der Erdatmosphäre nicht zu vergleichen ist. Gasförmige Stoffe, die aus seinem Inneren an die Oberfläche gelangen, entweichen schnell ins All. Zudem ist Merkur stark dem Sonnenwind ausgesetzt, der die Gase wegbläst, aber auch Partikel mitbringt. So erklärt sich der relativ hohe Anteil an Wasserstoff und Helium.