Sterne sind, wie es scheint, nicht gern alleine. Sie versammeln sich, wo immer es geht. Und wo schon viele sind, wollen noch mehr dazugehören. Galaxien sind solch gigantische Sternversammlungen.
Galaxien gibt es wahrscheinlich viele Milliarden. Wenn man dann noch bedenkt, dass sich in einer normal großen Galaxie etwa 100 Milliarden Sterne aufhalten, kann einem schon schwindlig werden! Jede einzelne Galaxie enthält eine unfassbar große Anzahl Sterne. Und insgesamt - übersteigt die Anzahl aller Sterne im Universum unser Vorstellungsvermögen...
Nicht nur unsere Sonne ist nur ein Stern unter vielen, auch unsere Galaxie, die Milchstraße, hat enorm viele Geschwister. Wie unsere Galaxie aussieht, können wir nicht wissen, nur vermuten. Wir sind ja mittendrin und können nicht von außen darauf schauen.
Blicken wir uns im Weltall um, entdecken wir viele Galaxien, die unserer Milchstrasse ähnlich sind an Größe und Aufbau. Von deren Aussehen können wir wiederum das Aussehen der Milchstrasse abschätzen.
Galaxien gibt es in den unterschiedlichsten Formen und Größen. Wir sind gerade erst dabei, uns darüber einen Überblick zu verschaffen und sie in verschiedene Kategorien einzusortieren.
Mit großen Teleskopen eröffnet sich einem erst die Welt der Galaxien, denn mit bloßem Auge ist nur eine zu sehen: die Andromedagalaxie, und das auch nur als verschwommenes helles Fleckchen.
Manche Galaxien sehen wir nur als schmalen Strich, dann schauen wir genau auf ihre Kante. Andere präsentieren sich direkt von vorne, sodass die gesamte Sternenscheibe sichtbar ist.
Galaxienarten
Es gibt scheibenförmige Galaxien und auch kugelförmige, aber auch ganz und gar unregelmäßige. In manchen Galaxien sind die Sterne gleichmäßig angeordnet, in anderen bilden sie Arme, Spiralen, Balken oder Klümpchen.
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| Elliptische Galaxie | Spiralgalaxie | Spiralgalaxie |
| Sterne sind sehr gleichmäßig verteilt, nur in der Mitte häufen sie sich | die sich im Uhrzeigersinn dreht (hier mit 2 Spiralarmen, die Anzahl der Arme kann variieren) | die sich gegen den Uhrzeigersinn dreht (hier mit 4 Spiralarmen, die Anzahl der Arme kann variieren) |
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| irreguläre Galaxie | Wagenradgalaxie | Blick auf die Kante |
| Es ist eine Zusammenballung von Sternen ohne konkrete Strukturen. | Im Zentrum konzentrieren sich viele Sterne, dann kommt ein Bereich mit nur wenig Sternen, und außen befindet sich ein Ring aus Sternen. | Eine Galaxie von der Seite gesehen. So ähnlich sehen wir unsere eigene Galaxie. |
Zahlreiche Galaxien (unsere auch) haben von der Seite gesehen in ihrer Mitte eine kugelförmige Verdickung (genannt Bulge), wo sich viele Sterne auf engem Raum drängen. Oft steckt ein Schwarzes Loch dahinter, das mit seiner Schwerkraft auf die Sterne einwirkt und sie alle um sich versammelt.
Wie verhalten sich Galaxien?
Unsere gesamte Galaxie dreht sich um ihr Zentrum, in dem sich ein Schwarzes Loch befindet. Die äußeren Sterne benötigen viele Millionen Jahre für einen kompletten Umlauf, weiter innen gelegene Sterne bewegen sich schneller.
Andere Galaxien drehen sich auch. Alles im Weltall ist in Bewegung. Sogar das Weltall selbst: es dehnt sich immer mehr aus, der Raum wird ständig größer. So jedenfalls lautet die derzeitig anerkannte Theorie.
Galaxien können auch aufeinanderprallen und sich vermischen. Manchmal durchquert eine Galaxie eine andere einfach, wirbelt deren Sterne durcheinander, kommt auf der anderen Seite wieder hervor und zieht ein Band aus Sternen hinter sich her. Sie stiehlt der anderen Galaxie also sozusagen Sterne. Andere Galaxien wiederum vereinigen sich zu einer einzigen großen Galaxie, uns selbst ihre Kerne verschmelzen.
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| Diese Galaxien stoßen entweder bald zusammen oder beeinflussen sich bereits gegenseitig. | |||
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Versammlung der Giganten
Große Galaxien werden oft von kleineren Galaxien begleitet, die sich um sie herum aufhalten. Zusammen bilden sie einen Galaxienhaufen.
Unsere Milchstrasse gehört der Lokalen Gruppe an, einem kleinen Galaxienhaufen, zu dem auch die Andromedagalaxie zählt. Milchstrasse und Andromedagalaxie sind die beiden größten Mitglieder. Ansonsten gehören noch hunderte Zwerggalaxien zu dieser Gruppe.
Milchstraße und Andromedagalaxie ziehen sich gegenseitig an und bewegen sich mit ungeheurer Geschwindigkeit aufeinander zu.
Alle Galaxien unserer Lokalen Gruppe ziehen sich gegenseitig gravitativ an. Sie werden sich in einigen Milliarden Jahren zu einer einzigen Supergalaxie vereinigen.
Galaxien versammeln sich gerne in Galaxienhaufen, diese bilden wiederum Superhaufen usw. Die Lokale Gruppe gehört dem Virgogalaxienhaufen an, der weit über 1000 weitere Galaxien enthält.
Die meisten Mitglieder dieses Haufens halten sich, von uns aus gesehen, im Sternbild Jungfrau auf, das den lateinischen Namen Virgo trägt. Nach ihr ist der Galaxienhaufen benannt worden.
Insgesamt bilden Galaxienhaufen Strukturen im Weltall, die den Wänden von Bienenwaben ähneln. Dazwischen gibt es große Lücken, in denen scheinbar keine Materie zu finden ist.